都会の喧騒から少し離れて、家族で特別な時間を過ごしたいと思いませんか？シリコンバレーエリアから車で南に約1時間、美しい海岸線が広がるサンタクルーズは、そんな願いを叶えてくれる最高の場所です。
日帰りで気軽にアクセスできる手軽さに加え、子供から大人まで誰もが笑顔になれる魅力がたくさん詰まっています。この記事では、ベイエリア在住の筆者が家族で訪れて大満足だったサンタクルーズの楽しみ方を、具体的なスポットやグルメ情報と共にご紹介します。
【厳選】サンタクルーズで家族連れが絶対に楽しめる観光スポット
数あるサンタクルーズの見どころの中から、特に小さなお子様連れのご家族に訪れてほしい、笑顔と興奮が約束された鉄板の観光スポットを3つ、厳選してご紹介します。どこも私たち家族が実際に体験し、娘が満面の笑みを見せてくれた場所ばかりです。
レトロな遊園地が楽しい「サンタクルーズ・ボードウォーク」
サンタクルーズと聞いて多くの人が思い浮かべるのが、この「サンタクルーズ・ボードウォーク」ではないでしょうか。カリフォルニアの青い空と海を背景に佇む、歴史ある海沿いの遊園地です。一歩足を踏み入れると、陽気な音楽、ポップコーンの甘い香り、そして人々の楽しそうな笑い声が混ざり合い、まるでお祭りのような非日常の空間が広がっています。最新のテーマパークとは一味違う、どこか懐かしくて温かい雰囲気が、訪れる人々の心を自然と解き放ってくれます。
小さな子供も夢中になるゲームに挑戦！
絶叫マシンが苦手な方や、小さなお子様連れでも楽しめるのがボードウォークの素晴らしいところ。アーケードには、大人も思わず童心に返ってしまうようなクラシックなゲームがずらりと並んでいます。中でも私たちの家族が熱くなったのが、ピンポン玉を投げてお皿の上にうまく乗せるという、一見すると単純なゲームでした。最初は「簡単だろう」と高を括っていたのですが、これがなかなか難しい。しかし、何度か挑戦するうちにコツを掴んだのか、妻がしなやかな手首のスナップを利かせ、見事にピンポン玉をお皿の上へ！「やった！」という歓声とともに、景品交換カウンターで娘が欲しがっていた可愛らしい鳥のぬいぐるみを手にすることができました。娘が喜ぶ姿は、私たち夫婦にとって何よりのプライズとなりました。こんな風に、家族で一丸となって挑戦できるシンプルなゲームが、意外なほど深い思い出を刻んでくれるのです。
おしゃれなお土産探しも楽しめる
旅の楽しみの一つといえば、お土産探しですよね。ボードウォーク内や周辺には、数多くのお土産屋さんが軒を連ねていますが、ここのオリジナルグッズは一見の価値ありで、デザイン性の高いパーカーやTシャツが豊富に揃っています。私たち夫婦もその魅力に抗えず、「Santa Cruz」と書かれたTシャツをつい購入してしまいました。カリフォルニアらしいリラックスしたデザインは、普段使いもできるほど洗練されており、サンタクルーズの楽しい記憶をいつでも身近に感じさせてくれます。旅の記念に、ぜひお気に入りの一枚を見つけてみてください。
ボードウォークの目の前！「サンタクルーズ・メインビーチ」
ボードウォークの喧騒をすぐそこに感じながら、ゆったりとした時間を過ごせるのが、目の前に広がる「サンタクルーズ・メインビーチ」です。遊園地で遊び疲れたら、レジャーシートを広げてひと休みするのに最適な場所。色とりどりのパラソルの下では、砂のお城作りに夢中になる子供たちや、ビーチバレーに興じる若者たちの姿があり、カリフォルニアらしい自由で開放的な空気に満ちています。寄せては返す波の音を聞きながら、ただぼんやりと海を眺めているだけでも、心が洗われるような穏やかな気持ちになれます。
ただし、一つだけ心に留めておいていただきたいのは、西海岸の海水温です。太陽が燦々と輝いていても、太平洋の水は日本人の感覚からすると驚くほど冷たいことが多いのです。現地の屈強なアメリカの方々は、まるで温水プールのように楽しんでいますが、私には足首まで浸かるのが精一杯。全身で海水浴を楽しむには、かなりの勇気が必要かもしれません。特に小さなお子様は体が冷えやすいので、水着の上に羽織れるラッシュガードや、濡れた体を拭くための大きめのタオルを準備しておくと安心です。
かわいい建物が並ぶ隣町「キャピトラ・ビレッジ」
サンタクルーズから車でわずか数分の距離に、ぜひ足を延ばしてほしい魅力的な場所があります。それが「キャピトラ・ビレッジ」です。サンタクルーズの賑やかさとは対照的に、ここは少し落ち着いた、ゆったりとした時間が流れています。ビーチ沿いに並ぶパステルカラーの可愛らしい建物群は「ベネチアン・コート」と呼ばれ、その景観はまるでヨーロッパの海辺の街に迷い込んだかのよう。どこを切り取っても絵になる街並みは、散策しているだけで心が躍ります。活気あふれるサンタクルーズも素敵ですが、このキャピトラの洗練された穏やかな雰囲気もまた、家族でのんびり過ごすには最適の場所と言えるでしょう。
ハンバーガーに飽きたらコレ！「Left Coast Sausage Worx」のホットドッグ
アメリカでの食事といえばハンバーガーが定番ですが、旅行が続くと少し違うものが食べたくなることもありますよね。そんな時にぜひ試してほしいのが、「Left Coast Sausage Worx」の絶品ホットドッグです。ここのホットドッグは、ただのファストフードと侮ってはいけません。こんがりと焼かれた香ばしいパンに、パリッと弾けるジューシーなソーセージが挟まれており、一口頬張れば肉汁がじゅわっと口の中に広がります。リーズナブルな価格ながら、その大きさと本格的な味わいは、大人も子供も大満足間違いなし。ハンバーガー一辺倒になりがちなアメリカの食事に、嬉しい変化球を加えてくれる存在です。あまり美味しそうに撮影できずに申し訳ありません。。
参照：Left Coast Sausage Worx – Google Maps
食後のデザートは「Polar Bear Ice Cream」で決まり！
「Polar Bear Ice Cream」は、地元の人々からも愛される人気のアイスクリームショップです。様々なフレーバーがありますが、私たちが特に感動したのはピスタチオ味。よくある人工的な緑色ではなく、豆本来の自然な色合いで、濃厚なナッツの風味が口いっぱいに広がります。素材の良さが感じられる本格的な味わいは、まさに絶品。キャピトラの美しい景色を眺めながらいただく冷たいアイスクリームは、旅の疲れを癒し、幸せな気分にさせてくれる魔法のデザートです。
参照：Polar Bear Ice Cream – Google Maps
まとめ：サンタクルーズで最高の家族の思い出を作ろう
シリコンバレーからわずか1時間のドライブでたどり着ける、サンタクルーズという非日常の空間。そこには、レトロな遊園地の興奮、どこまでも続くビーチの開放感、絵本のような街並み、そして心もお腹も満たされる美味しいグルメと、家族連れの休日を最高に彩るための魅力がすべて揃っています。
日々の忙しさを忘れ、家族全員が心からの笑顔になれる場所。それがサンタクルーズです。この記事でご紹介したスポットやグルメを参考に、ぜひ次の週末は、サンタクルーズへの小旅行を計画してみてはいかがでしょうか。太陽と潮風と家族の笑い声に包まれる一日は、きっとあなたの家族にとって、かけがえのない宝物のような思い出となるはずです。
